Le département des Pyrénées-Orientales, situé au cœur de la région Occitanie et en bordure de la Catalogne espagnole, envisage un changement de nom symbolique qui pourrait marquer un tournant dans son identité régionale. Cette initiative, portée par Hermeline Malherbe, présidente du conseil départemental, va être soumise à une consultation publique prévue pour novembre 2025. L’objectif principal est de renforcer la visibilité et l’attractivité du territoire, en mettant davantage en avant ses racines catalanes et son histoire propre au Roussillon.
Pourquoi un changement de nom pour les Pyrénées-Orientales en 2025 ?
Le nom actuel, Pyrénées-Orientales, bien que chargé d’histoire, est jugé peu lisible et insuffisamment évocateur de l’identité culturelle forte qui caractérise cette partie sud de la France. Perpignan, capitale du département, est un lieu où la langue catalane et les traditions catalanes conservent une influence importante. Ce contexte motive l’idée de rebaptiser le département pour y refléter une identité régionale plus affirmée et homogène. Le terme « Pays catalan » apparaît en tête des propositions, puisqu’il mettrait en valeur la singularité culturelle, tout en dynamisant le tourisme.
Une consultation publique pour donner la parole aux habitants
Pour s’assurer que ce changement reflète les aspirations locales, une consultation citoyenne est programmée avec une série de réunions publiques. Ces échanges devraient permettre aux habitants du territoire d’exprimer leurs idées et opinions sur cette question sensible. Déjà, un sondage réalisé en 2024 par Ici Roussillon avait révélé que 56 % des participants préféraient le nom Pays catalan, contre seulement 18 % qui souhaitaient conserver une appellation historique. L’issue de cette consultation pourrait donc réconcilier tradition et renouveau, en plaçant la culture catalane au cœur de la nouvelle identité départementale.
Le changement de nom des départements, une histoire française peu commune mais significative
Changer le nom d’un département n’est ni banal ni fréquent en France. Quelques exemples historiques montrent toutefois que cela a parfois été nécessaire pour atténuer une image négative ou se rapprocher d’un nom plus en phase avec le territoire. Parmi ces cas, on compte la transformation de la Basses-Pyrénées en Pyrénées-Atlantiques, ou des Côtes-du-Nord devenues Côtes-d’Armor. Chaque modification a contribué à renforcer l’attractivité régionale et le sentiment d’appartenance des habitants, en adoptant un nom mieux adapté aux réalités locales.
Les enjeux concrets derrière le changement de nom
Au-delà de la symbolique, un changement de nom engendre des défis pratiques majeurs. Il faut envisager la modification des panneaux signalétiques, la mise à jour des communications officielles, des documents administratifs, ou encore des cartes. Ce chantier administratif et logistique important devra être organisé si le vote des habitants confirme leur volonté. Mais l’intérêt d’une identité régionale clarifiée pourrait largement compenser ces efforts, en favorisant une meilleure reconnaissance du département à l’échelle nationale et internationale.
Débats et perspectives autour d’une identité catalane affirmée
Le projet de changement de nom soulève déjà des débats passionnés entre ceux qui veulent préserver la continuité historique sous l’appellation Pyrénées-Orientales, et ceux qui plaident pour une plus grande reconnaissance de la Catalogne et de sa langue sur ce territoire. La richesse culturelle catalane, très présente dans les traditions locales, la gastronomie, et la langue catalane encore parlée, constitue un argument fort pour les partisans du Pays catalan. Ce changement pourrait également renforcer le sentiment d’appartenance à une communauté transfrontalière partagée avec l’Espagne, dynamisant ainsi les échanges culturels et économiques.
